Geografie Südthüringens

Die Region Südthüringen ist das Kerngebiet des Thüringer Waldes. Der Thüringer Wald ist ein waldreiches Mittelgebirge in Thüringen und wird wegen seiner Lage auch als das grüne Herz Deutschlands bezeichnet. Die höchsten Erhebungen sind der Große Beerberg (983 m über NN) und der Schneekopf (978 m über NN). Über den Kamm des Thüringer Walds führt der ca. 170 km lange Rennsteig, Deutschlands bekanntester Wanderweg.

Inmitten des Thüringer Waldes befindet sich das im Rahmen des UNESCO-Programms "Der Mensch und die Biosphäre" anerkannte Biosphärenreservat Vessertal. Das Biosphärenreservat Rhön grenzt an die Region Südthüringen an.

Das wichtigste Gewässer Südthüringens ist die Werra. Der Fluss, dessen Umgebung früher lediglich als Industrie- und Bergbauregion bekannt war, bietet heute auch Freizeiterlebnisse für Rad- und Wassersportler. Besonders beliebt ist der ca. 230 km Werratal-Radweg.

Die wichtigsten Städte

Suhl

• 36.054 Einwohner
• Die kreisfreie Stadt Suhl ist Sitz vieler Behörden, bietet attraktive Einkaufsmöglichkeiten und verfügt mit dem Congress Centrum (CCS) über das größte Veranstaltungszentrum in Südthüringen.

Ilmenau

• 38.521 Einwohner
• Die Goethe- und Universitätsstadt Ilmenau liegt im Ilm-Kreis. Der Dichter Johann Wolfgang von Goethe besuchte Ilmenau in seiner Weimarer Zeit ca. 28 Mal. Daran erinnern heute ein Museum und ein Denkmal am Marktplatz. An der Technischen Universität Ilmenau sind ca. 4.800 Studierende eingeschrieben.

Arnstadt

• 24.534 Einwohner
• Die Bach-Stadt Arnstadt liegt ebenfalls im Ilm-Kreis. Hier lebte von 1703 bis 1707 der berühmte Komponist Johann Sebastian Bach. Daran erinnern heute Kirchen, ein Denkmal und Konzerte, darunter das Bach-Festival Arnstadt. Arnstadt besitzt einen gut erhaltenen historischen Stadtkern, ein Theater und mit dem Erfurter Kreuz das größte zusammenhängende Industriegebiet Thüringens.

Sonneberg

• 23.097 Einwohner
• Die Kreisstadt Sonneberg ist ein wichtiger Verwaltungsstandort im östlichen Südthüringen und ein traditionelles Zentrum der Spielzeugindustrie.

Meiningen

• 24.538 Einwohner
• Über die Kreisstadt Meiningen heißt es manchmal, sie sei ein Theater mit Stadt. Tatsächlich hat das Meininger Theater national und international einen guten Ruf. Meiningen ist ein berühmter Bahn- und Straßenknoten, Sitz etlicher Hochtechnologiekonzerne und verfügt mit einer historischen Altstadt, Schlössern und Parks auch über touristisches Flair.

Schmalkalden

• 19.555 Einwohner
• In der Fachwerk- und Hochschulstadt Schmalkalden wurde im 16. Jahrhundert mit dem Schmalkaldischen Bund große Geschichte geschrieben. Heute ist Schmalkalden ein Zentrum der Metallindustrie in Südthüringen. Rund 2.500 Studierende studieren an der Fachhochschule Schmalkalden. Den Touristen locken das historische Stadtbild und die Wilhelmsburg.